大約在二三百萬年之前，人類進(jìn)人了石器時(shí)代。在這個(gè)漫長的歷史時(shí)期，巖畫、雕塑、工藝美術(shù)品等一向被人們看做人類社會最早的美術(shù)門類。

法國洛塞爾出土的《持牛角杯的女子》，可能是世界上迄今為止最早的雕塑作品。這是一個(gè)刻在石灰石板上的小型女性浮雕作品，顯著地強(qiáng)調(diào)了女性的形體特征，后人多認(rèn)為它與原始社會的祭祀有關(guān)。我國此吋期的藝術(shù)大多在陶器的裝飾和造型上得到了體現(xiàn)，它們體現(xiàn)出了我國先民豐富的想像力和很高的藝術(shù)水平，成為人類童年時(shí)期的一顆璀璨明珠。

紅山文化是1935年在內(nèi)蒙古赤峰市紅山后發(fā)掘的古文化遺址，1982年人們在遼寧省喀左東山嘴的紅山文化遺址中首次發(fā)現(xiàn)了一批小型陶塑孕婦雕像；一年后又在遼寧的建平與凌源交界的牛河梁紅山文化神廟遺址中，發(fā)現(xiàn)化了一件與真人大小相等的泥塑女神頭象。這件女神頭像，五官十分清晰，造型較為逼真，一雙眼睛炯炯有神，嘴唇仿佛在微微顫動，具有濃郁的神秘色彩。

紅山文化出土的女裸陶塑

同時(shí)在該女神廟遺址的表層，還陸續(xù)出土了一些人像的雕塑，最小的也與真人相等。遺址中心地帶出土的人像耳朵和鼻子塑件，其大小競是真人的三倍，更有意味的是，在這個(gè)遺址附近還出土了一批女性裸體雕塑，它們大的高度為5。8厘米，人物的腹部明降起，臀部較為豐肥，很好地表現(xiàn)了女性的生理特征，據(jù)學(xué)者研究，這些塑像極有可能表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人們對祖先的崇拜，或者是對萬物生育繁衍的虔誠祝愿，甚至是對農(nóng)業(yè)豐收的一種期盼。

我國的原始彩陶藝術(shù)大多分布在黃河流域，著名的仰韶文化就是其中的卓越代表，它的陶器上常有幾何形和動物形花紋的彩繪藝術(shù)，依造型與紋飾的不同，人們又將它分為半坡類型和廟底溝類型。前者造型樸實(shí)厚重，其花紋多以人面，魚、鹿等動物形象居多；后者的器物造型則顯得挺秀飽滿，輕盈穩(wěn)重，紋樣多以新月形，葉子形、花瓣形為主，它的菱花紋飾帶，構(gòu)思尤為出色巧妙。

原始社會的彩陶藝術(shù)，其造型與紋飾大多詭譎神秘，玄妙莫測，構(gòu)成了中國文化史上的諸多未解之謎。

1987年，浙江省文物考古研究所在余杭縣安溪鄉(xiāng)瑤山發(fā)現(xiàn)了一處良渚文化的祭壇遺址。墓葬的隨葬器物中多有玉琮，玉鉞出土，少者數(shù)十件，多者達(dá)數(shù)百件。它們的安放位置大體相同：死者頭部為冠上玉飾，胸部和腹部放置玉琮，身體的右側(cè)放玉鉞，腿部和腳部則是玉璧和玉鉞。

這些玉器紋飾多樣，并采用了透雕，線刻、隱地凸起的技法，技巧相當(dāng)出色，一些學(xué)者認(rèn)為其中的獸面紋與嗣后商代青銅器上的饕餮紋多有相似之處，以至于認(rèn)為它們之間具有繼承的關(guān)系。余杭縣反山12號墓葬中出土的大玉琮與玉鉞，采用了淺浮雕和陰線刻相結(jié)合的手法，雕刻出神人與獸面組成的神徽圖案，給人一種神秘威嚴(yán)的感覺。

原始社會的玉石雕刻是在石器制造的基上發(fā)展而來。它們大多造型勻稱，類型繁多，技術(shù)精巧，具有很強(qiáng)的實(shí)用價(jià)值和高超的藝術(shù)水平，從中我們似乎可以聽到人類發(fā)晨過程中許多美妙奇險(xiǎn)的故事。

大禹是夏后氏部落的首領(lǐng)，為遠(yuǎn)古傳說中著名的治水人物。相傳在四千多年前的堯舜時(shí)代，黃河流域發(fā)生了大洪水。堯命鯀領(lǐng)導(dǎo)治水，鯀用“障水法”，歷時(shí)九年未能平息水患，被堯怒殺于羽山。舜即為后，命鯀的兒子禹繼續(xù)負(fù)責(zé)治水。禹總結(jié)了其父治水失販的教訓(xùn)，改以疏導(dǎo)為主，利用水向低處流的自然趨勢。疏通了九河，平息了水患。于是，上天嘉獎(jiǎng)了禹，并賜予他姒姓，稱有夏氏，后人稱他為“夏禹”。

由于大禹治水有功，舜遂禪位于他，使其成為天子。后來，大禹收集了全國的銅器，將之熔化鑄成九個(gè)大鼎，把自己在治水過程中遇到的諸多神奇怪獸形象刻在上面，使人們熟悉鼎上的神物和鬼怪讓后人無論身處何方，都能辨別出人世的好壞與善惡。

傳說中的九鼎具有極為神奇的作用，《左傳》中說這些銅鼎周身刻滿了各種紋飾，人們出入山川河流各種鬼怪都不敢侵犯?！赌印芬粫鴦t說它不用薪火而能自己烹煮食物，不用人們移動而能自動遷移，更是神乎其神。因此，大禹鑄造的九鼎就成了極為貴重的寶物。從夏代開始，一直被歷代帝王珍藏在廟堂內(nèi)，視為傳國重器。嗣后，盡管各個(gè)朝代嬗變更替，但都無不以“九鼎”作為傳國重寶，作為最高統(tǒng)治權(quán)力的象征。

遺憾的是，東周顯王四十二年（前327年），“九鼎”竟被東周王室沒于泗水，遂不復(fù)存在。于是，就有了爾后的秦始皇和漢武帝打撈九鼎的故事。