中國遠(yuǎn)古的雕塑遺跡，表明在那遙遠(yuǎn)的年代，在不同地區(qū)都發(fā)展了不同的雕塑系統(tǒng)。甘肅禮縣仰韶文化的陶塑少女頭像，臉部造型圓潤豐滿，五官布局妥帖自然；秦安大地灣出土的人頭形器口彩陶瓶，瓶身布滿具有濃郁地域特色的圖案，通體仿佛是一位身穿花襖的小姑娘；1983年在遼寧牛河梁發(fā)現(xiàn)的紅山文化女神頭像，五官清晰準(zhǔn)確，造型逼真生動，目光炯炯有神，頗具神秘色彩…這些豐富的雕塑遺跡向我們展示了遠(yuǎn)古祖先們的藝術(shù)靈感與天才智慧，為悠久的中國雕塑藝術(shù)史掀開了光輝燦爛的第一頁。

中國的雕塑藝術(shù)自開始起，就與陶器的發(fā)展密切相關(guān)，此時的雕塑作品絕大部分在陶器的造型上得到表現(xiàn)。雕塑是以雕、刻塑以及堆、焊、敲擊、編織等手段所制作的具有三維空間形象的藝術(shù)門類。石頭、木材、金屬、石膏、樹脂以及黏土等都是它所使用的傳統(tǒng)材料，圓雕、浮雕和透雕是其三種最基本的形式。在原始社會遺跡中，陶器是我們了解中國遠(yuǎn)古雕塑的最好材料。它們不僅題材豐富，造型多樣，而且雕鑿手法也頗為多樣。1986年在安徽蚌埠雙墩遺址出土了一件新石器時代晚期的陶塑人頭像，其陶質(zhì)為夾砂粗灰陶，采用了捏塑、堆貼加錐劃的手法進(jìn)行塑造。人物的臉型較寬，眉弓粗大而修長，一雙眼睛炯炯有神，面頻上還有五個整齊的小酒窩。這位奇異的孩童形象，不由得使我們想到了遠(yuǎn)古的少數(shù)民族，尤其是額頭上的雙圈紋飾更是展示了它所具有的瑋奇詭譎特色，令人遐想聯(lián)翩，思緒綿長。以動物形象為題材的陶器作品，在考古方面實物比較豐富，如陜西華縣太平莊出土的仰韶文化廟底溝類型晚期的鷚形陶鼎，山東膠縣三里河出土的大汶口文化晚期的豬形陶與狗形陶，江蘇省吳江梅堰出土的良渚文化水鳥形水壺等，都是實用與美觀緊密結(jié)合的早期裝飾雕塑典型作品，它們?yōu)橐院笙纳讨苋镍B獸形銅尊、銅卣等造型開啟了先河，意義深遠(yuǎn)。

史前的雕塑藝術(shù)，除了陶器以外，尚有玉石雕刻和蚌殼擺塑等。玉石雕刻的突出代表是1986-1987年在浙江省余杭市反山所發(fā)現(xiàn)的良渚文化。這里的墓地出土了大量的玉器，造型精美，雕刻精細(xì)，紋飾神秘，歷來受到專家們的關(guān)注，以致良渚文化被人們譽為“玉器王國”，成為中國雕塑史上的一段奇聞佳話。

中國歷史上可能沒有哪個朝代能像夏商周三個王朝如此青睞于青銅器的制作了，這個時期的貴族們很善于利用青銅制作各種器物。從目前出土的大量青銅實物來看，當(dāng)時的青銅器制作到商代晚期就已經(jīng)形成了比較完備的種類，一般說來它們主要包括禮器、樂器、兵器、工具及車馬器等四大類。同時這些器物的組合也尤為講究，直至西周中期以后，隨葬器物之多、等級之明確都達(dá)到了一個高峰。四川漢三星堆遺址是近十余年來出土的商代青銅雕塑藝術(shù)中很具代表性的一個例子，其中尤以一尊身高181.2厘米，連底座通高262.6厘米的大型青銅立人像最為引人注目。該青銅人像頭戴華冠，濃眉大眼；身上衣服裝飾有華麗的云龍紋；他雙臂上舉極度夸張的雙手緊握成環(huán)圈形狀，神態(tài)威武肅穆，氣氛肅殺而神秘。如此詭譎的人物形象，為后人帶來了許多不同的理解，有人認(rèn)為這是一位正在主持祭莫儀式的男性巫師，也有人認(rèn)為他可能是當(dāng)時的蜀國國王。此外，江西新干商代大墓出土的銅質(zhì)雙面神人頭像，陜西寶雞茹家莊出士三星堆的西周握圈小銅人，湖北隨縣曾侯乙墓出土的編鐘架上銅人等，都是這個時期可圈可點的雕塑佳作。其次，商周時代的鳥獸形銅尊卣也是裝飾性雕塑的優(yōu)秀典范。最為著名的莫過于湖南寧鄉(xiāng)出土的四羊方尊，它造型凝重結(jié)實，紋飾繁麗雄奇。玉石雕刻在商代也十分發(fā)達(dá)，其中在河南安陽出土的婦好基，作品數(shù)量較多形象簡潔，形制莊重，色澤優(yōu)美，值得稱道。綜觀這個時期的雕塑作品，不僅題材多樣，造型簡潔，而且圓雕浮雕與線刻緊密結(jié)合，商代已顯現(xiàn)出中國雕塑藝術(shù)的民族風(fēng)格。

秦漢時期的帝王們，將雕塑藝術(shù)看做宣傳統(tǒng)一霸業(yè)、顯示封建皇權(quán)威嚴(yán)、美化陵寢建筑、紀(jì)念功臣將帥們的有效工具，在這種觀念支配下雕塑藝術(shù)取得了輝煌成就，顯示出封建王權(quán)的強大力量。秦始皇陵出土的大型陶塑兵馬俑，數(shù)量巨大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，手法寫實，性格鮮明，形象生動，它以氣勢磅礴、威武雄壯的場面再現(xiàn)了當(dāng)時秦國軍隊的宏偉氣派，成為秦代造型藝術(shù)取得劃時代成就的重要標(biāo)志。與這些具有強烈政治色彩不同的兩漢說唱陶俑，卻展示了一種生動傳神的世俗情狀，這顯然是對民間生活的描繪。佛教在西漢末年傳人我國，自東漢開始，國內(nèi)已出現(xiàn)與佛教有關(guān)的美術(shù)創(chuàng)作。佛教為苦難的現(xiàn)實生活虛擬了一個可以暫時獲得安慰的天堂，使它得到快速傳播與發(fā)展，佛像與摩崖造像的陸續(xù)出現(xiàn)，顯示出在這個時期人們對佛教的信仰程度。又有誰能想到這個外來宗教在日后的歷史發(fā)展過程中，會對中國的文化藝術(shù)產(chǎn)生如此巨大的影響呢?而此時的零星雕刻，無疑為魏晉南北朝時期佛教雕刻藝術(shù)的發(fā)展壯大莫定了基礎(chǔ)。

隋唐雖然是兩個朝代，但在政治制度和文化藝術(shù)方面卻是脈相傳，一脈相通。這是一個文化全面繁盛發(fā)達(dá)的時代，也是雕塑發(fā)展的重要時期。隋代的雕塑藝術(shù)，處于從魏晉南北朝到唐代的轉(zhuǎn)折時期，而唐代則是中國雕塑藝術(shù)的全面高度發(fā)展時期，創(chuàng)作異?；钴S，進(jìn)步極為迅速，成就也尤為突出，以致對當(dāng)時的鄰近國家和地區(qū)都產(chǎn)生了廣泛而又深遠(yuǎn)的影響。唐高宗時期的“右相”閻立本和他的哥哥閻立德曾負(fù)責(zé)并參與了唐太宗李世民陵墓的建造工程，這座建于九峻山海拔高達(dá)188米的雄偉陵羽人戰(zhàn)國墓，它的北闕曾放置了著名的浮雕作品一一“昭陵六駿”。這六匹李世民曾經(jīng)騎過的駿馬刻于貞觀十年（636年），雕刻匠師們通過巍然屹立、緩緩徐行以及騰瓖飛馳等姿態(tài)，出神入化地展示了這些駿馬各自不同的動態(tài)神情刻畫出了它們矯健雄駿的外形，揭示出了馬兒堅強剛毅、勇往直前的精神氣勢。

佛教雖在北周一度遭到皇帝的禁止，但自隋初開始又受到了皇帝的支持，直至唐代，佛教一直成為社會文化思想領(lǐng)域里的重要支柱。當(dāng)時的佛教造像之多規(guī)模之大，技法之精湛都可謂“前無古人，后無來者”。位于河南洛陽伊水河畔的龍門石窟，是唐代洞窟中最為杰出的代表。而奉先寺又是其中規(guī)模最大、藝術(shù)水平最高的露天摩崖大龕。它建于唐朝咸亨三年（672年），集合了當(dāng)時最頂尖的匠師，歷時四年完成。佛龕南北寬約30米、東西深約35米，雕有11尊佛像；主佛盧舍那佛高約17米，面容豐腴飽滿，端莊慈祥，修眉長目，嘴角微微上揚，使整幅面相不但流露出智慧的光芒，也流露出佛對人間的關(guān)懷。

據(jù)《大盧舍那佛龕記》記載，奉先寺興建時，武則天曾“助脂粉錢兩萬貫”，并親自參加了它的開光儀式。由于武則天曾為興建奉先寺捐了脂粉錢，以及后來兩度迎奉佛骨舍利等親近佛教的事跡，使后人對這個女皇帝留下些許美好的印象。千余年過去，保存至今的唐代石窟寺依舊為數(shù)不少，臂如新疆拜城的克孜爾石窟，庫車的庫木吐喇石窟，吐魯番的勝金口、伯孜克里克、吐峪溝石窟；甘肅敦煌的莫高窟、永靖的炳靈寺石窟、天水的麥積山石窟；山西太原的天龍山石窟等。其中該時期的敦煌莫高窟彩塑藝術(shù)，是中國彩塑藝術(shù)的高度發(fā)展時期。在莫高窟現(xiàn)存的490余個洞窟中，其中唐代的洞窟就達(dá)210多個其創(chuàng)制規(guī)模之宏大，內(nèi)容之豐富，氣勢之雄偉，使莫高窟其他各個時代的洞窯均難以與之匹敵。這些塑像通常是按照一佛、二羅漢、菩薩、二供養(yǎng)天、二天王力士以及天王足下踐踏一小鬼等組合而成，雕刻中注重人物神情強調(diào)外在美與內(nèi)在美和諧一致，給人們留下了深刻的印象。

唐王朝覆亡之后，全國的混亂格局直至北宋王朝的建立方告結(jié)束。這個時期的雕塑藝術(shù)與社會生活緊密聯(lián)系，創(chuàng)造了許多新的藝術(shù)品類，它服務(wù)人群的范圍也在不斷擴大，隨之使創(chuàng)作的題材和風(fēng)格更為多樣化，構(gòu)成這個歷史時期雕塑藝術(shù)豐富多彩的面貌。佛、道等宗教在這個時期依然受到統(tǒng)治階層的支持和提倡，在這種背景下，修建寺院雕刻佛像的風(fēng)氣又逐漸活躍起來。它們猶如星星之火，燎原于中國的大江南北。位于今天重慶市大足縣城北15公里的寶頂石窟，公元1179-1249年間由高僧趙智風(fēng)發(fā)愿募化修建，在幽靜的月形山谷中，千手觀音、孔雀明王、十王地獄變相等沿著山崖被順次雕出。整個造像完全在統(tǒng)一的設(shè)計和施工下完成，布局井井有條，氣勢宏偉壯觀，毫不重復(fù)與雜亂，既體現(xiàn)了施工者們的認(rèn)真態(tài)度，也顯現(xiàn)了他們對佛的虔誠心情。其中的十王地獄變相原本宣傳佛經(jīng)中的因果報應(yīng)思想，但雕刻家們卻在地獄的上方雕刻了一位養(yǎng)雞女的形象。她剛剛打開雞籠，一只雞已急不可待地探頭籠外覓食，而早已出籠的兩只雞卻為了一條蚯蚓爭得不可開交。養(yǎng)雞女是那么的安詳溫和，樸素善良，農(nóng)家氣息撲面而來；而她周圍的地獄場面卻又是如此的恐怖與殘酷，一靜一動，一善一惡，強烈的對比使得藝術(shù)氣息十分濃厚成為宋代佛教雕塑藝術(shù)中的代表作品。此外羅漢像的盛行，也成為宋代雕塑藝術(shù)的一個突出現(xiàn)象，但其宗教感已日漸淡化，甚至一度成為廣大信眾們的欣賞品。

由少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)政權(quán)一一元朝，此時的雕塑藝術(shù)在前人的基礎(chǔ)上進(jìn)步融合了各個民族的藝術(shù)成就，同時也積極借鑒吸納國外的雕塑風(fēng)格，展示出該時期雕塑藝術(shù)的獨特風(fēng)貌。元世祖忽必烈極為尊崇漢文化，元大都和上都的城市設(shè)計與建造均以漢族的傳統(tǒng)建筑樣式為主，同時其宮廷衙署、市街宅院等大多都配有雕塑裝飾。元代統(tǒng)治者尊奉喇嘛教，但也并不排斥道教、佛教等宗教，有元一代宗教雕刻占有重要地位。宮廷的匠作機構(gòu)中聚集了一批優(yōu)秀的雕刻匠師，其中也不乏外國來的能工巧匠。元初著名的尼泊爾籍雕塑家阿尼哥，17歲時應(yīng)忽必烈征召，率隊參與了西藏金塔的建造。后因其成就突出，受到皇帝賞識而留在了京城。今天北京市阜成門內(nèi)的妙應(yīng)寺白塔就是根據(jù)阿尼哥從尼泊爾帶來的佛塔樣式建造的。該塔比例勻稱，氣勢雄偉闊大，成為喇嘛教塔中最為杰出的作品之一。此外，佛教雕刻杭州飛來峰摩崖造像、道教雕刻太原龍山石窟造像、墓葬出土的陶俑以及其他雜劇磚雕等，也都具有較高的藝術(shù)成就。

元代以后，中國進(jìn)入了明、清封建王朝，這是中國美術(shù)在一些領(lǐng)域走向衰落，而在另一些領(lǐng)域取得輝煌成就的時期。尤其是1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，整個中國社會逐漸發(fā)生根本性的變化。這一時期的社會經(jīng)濟(jì)、政治與思想文化的發(fā)展變化，都極大地影響了各個美術(shù)品類的起伏消長和承繼變異，出現(xiàn)了許多不同于以往的新內(nèi)容。明清兩代的雕塑藝術(shù)，在延續(xù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，呈現(xiàn)出進(jìn)一步定型化、世俗化的傾向。

具體來說，這個時期雕塑藝術(shù)的進(jìn)展主要體現(xiàn)在敬神意識的淡薄與衰落和世俗審美趣味的上升。在這個此消彼長的過程中傳統(tǒng)的佛教造像幾成絕響，即使偶有佛寺造像，也因流于固定程式而缺乏生機。世俗生活中的城隍、關(guān)帝、土地等神靈雕刻卻快速增長?；始业牧昴箖x衛(wèi)雕刻在繼承傳統(tǒng)制度的基礎(chǔ)上，一如既往地進(jìn)行了下去，但卻失去了漢唐時期所特有的恢宏氣勢。它們的裝飾性雕刻種類繁多，材質(zhì)各異，卻過分追求細(xì)致琢磨，以致形成了堆砌、繁瑣和毫無生氣的面貌。自明中期以來，市民意識抬頭，市民階層形成并逐漸擴大，他們的審美需要使得小型案頭雕刻和裝飾工藝雕刻空前發(fā)展，受到后人一致肯定，成為該時期雕塑領(lǐng)域里的一道亮麗風(fēng)景。

為適應(yīng)美化生活和居室內(nèi)觀賞的需要，明清時期的實用工藝雕刻與小品雕塑大多是玩賞性的案頭小擺設(shè)，同時也包括觀賞價值較高的部分生活用品和文房用具。明代宣德年間（1426-1435年），活躍于江南地區(qū)的夏白眼、王叔遠(yuǎn)等竹木雕刻能手，竟然能在一顆很小的橄欖核上雕刻出十余個惟妙惟肖的兒童和羅漢，而且眉目齊全，喜怒之情傳神入微。清代的根雕藝術(shù)則更為發(fā)達(dá)，南方的福州、仙游、莆田、溫州、杭州等地皆是高手如云；清代皇宮里所收藏的黃楊木、紫檀、鳥木制作的小型玩具、小擺設(shè)，皆是制作精細(xì)，打磨光滑，同時還配有描金、鑲嵌、填寶、加彩等裝飾。更有趣的是，福建省的福州象園鄉(xiāng)地區(qū)甚至形成了風(fēng)靡一時的福建木雕派別，世人稱之為“象園派”。

鴉片戰(zhàn)爭后，整個中國社會開始發(fā)生了一系列根本性的變化，救亡圖存成為當(dāng)時知識分子們的共識與心聲，在這種背景下，西洋雕塑開始逐漸引人我國。當(dāng)然，引進(jìn)外來藝術(shù)究竟能否救國至今還是一個有待探討的話題，但19世紀(jì)末20世紀(jì)初，中國藝壇的面貌變化很大，我們從中依然可以明顯看到傳統(tǒng)精神那股旺盛不衰、生生不息的生命力。建國后曾任中國美術(shù)館第一任館長的劉開渠，于1929年進(jìn)人法國巴黎高等美術(shù)學(xué)校雕塑系學(xué)習(xí)，1933年回國執(zhí)教于杭州國立藝術(shù)?？茖W(xué)校雕塑系。他的一些重要雕塑作品，如《一•二八淞滬抗日陣亡戰(zhàn)土紀(jì)念碑》、《無名英雄紀(jì)念像》、《工農(nóng)之家》、《孫中山先生銅像》等，鮮明地體現(xiàn)了作者將歐洲寫實主義造型語言與中國漢畫像磚的形式因素有機結(jié)合在一起的特點，這無疑反映了劉開渠在雕塑創(chuàng)作中對民族性的探索與追求。其他如滑田友、王臨乙等雕塑名家，也都具有這種特點。

“大鵬一日同風(fēng)起，摶搖直上九萬里”，幾千年來，中國雕塑猶如一只展翅高飛的大鵬，豪邁奔放，直沖云霄。它也更像一條洋洋大江，容納百川，奔流不息，顯示出蓬勃的生機和活力。